Así como la etapa fundacional con la puesta en escena de la estación ferroviaria y el puerto marcó un camino que comenzó el 26 de septiembre de 1885, el no tan lejano centenario de la localidad fue otro punto saliente que nos recuerda a etapas del esplendor, sumamente impulsado en los años '60 y '70, y redireccionado en 1985.

El Comité Ejecutivo Ingeniero White Año 2000 y la Cooperativa de Pavimentación, junto al municipio, instituciones y empresas, aceleraron acuerdos y, a base de trabajo, se generaron actividades con las que se recaudaron fondos y se cristalizaron obras.

En el recordado acto del centenario, llevado a cabo el 29 de septiembre de 1985, en la avenida Teniente de Fragata Teófilo Salustio del puerto local, se juntaron 40 mil personas para saludar a la localidad que, por entonces, apenas superaba los 10 mil habitantes.

El marco fue tan imponente que las crónicas de la época afirmaron que "la gente desbordaba todos los lugares destinados para ver el desfile de fuerzas cívicas y del trabajo de Ingeniero White". El acto fue presidido por la vicegobernadora Elva Pilar Barreiro de Roulet y el intendente Juan Carlos Cabirón.

"Fue una fiesta inolvidable. Auténtica. Sustentada en la amplia mayoría de un pueblo laborioso que terminó rompiendo con formas de oscurantismo que lo postergaron por décadas. Se ha abierto una etapa de abnegación, entrega, altruismo, que comprende a varias generaciones y que permite avizorar que en White se han forjado profesionales de la esperanza, que saben cómo concretar sus anhelos, marginando, inclusive, a quienes discrepan", "La Nueva Provincia", 30 de septiembre de 1985.

En 1883 la concesión del puerto le fue otorgada al Ferrocarril del Sud. Al momento de su inauguración, en el año 1885, se contaba con un pequeño muelle en curva que, por sus reducidas dimensiones, permitía atracar tres vapores de ultramar y otros tres de cabotaje.

La exportación de cereales a partir de 1889 se incrementó, lo que llevó a considerar la construcción de un muelle de alto nivel y ampliar el muelle de acero. Dicha obra comenzó en el año 1902.

La inauguración de ese muelle, en septiembre de 1885, se concibe como el origen de la localidad portuaria. La empresa de capitales británicos del Ferrocarril del Sud habilitó un elemental muelle de hierro de traza curva, al cual conectaban las vías férreas.

Como un homenaje dispuesto por el general Julio Argentino Roca, presidente de la Nación, por decreto de 20 de junio de 1899, la localidad recibió el nombre del ingeniero Guillermo White.

El presidente había anunciado con anterioridad tal designación en una de sus visitas a Bahía Blanca, y en presencia del propio White, siendo uno de los pocos homenajes que se han hecho en vida a personas ilustres.

En el año 1929 las Empresas Eléctricas de Bahía Blanca (EEBB) encargaron el proyecto de una planta termoeléctrica al Arquitecto J. Molinari, jefe de proyectos de la Compañía Ítalo Argentina de Electricidad, quien había realizado en la Capital Federal muchas subestaciones de transformación. El protagonismo de la Usina General San Martín en el desarrollo bahiense se apagó a mediados de los años ochenta, cuando entró en funcionamiento la Central Termoeléctrica Luis Piedrabuena.

En la segunda mitad del siglo XX se constituyó el Polo Petroquímico, el cual hoy se considera una cadena productiva integrada. De esta forma, Bahía Blanca se erigió en el mayor centro petroquímico de la provincia, con una participación de un 58% de la producción provincial, mientras que a nivel nacional, también participa fuertemente, dado que concentra un 45% de la producción del país.